Ben O'Keeffe, l'arbitre du quart de finale de la Coupe du monde perdu par les Bleus contre l'Afrique du Sud (29-28), n'était pas satisfait de sa propre performance, a assuré le sélectionneur Fabien Galthié mercredi lors d'une conférence de presse à Marcoussis. Il n'était pas du tout satisfait de sa performance, a rapporté Galthié, qui a dit avoir échangé en tête à tête, de manière très fair-play avec l'arbitre néo-zélandais, très critiqué pour sa performance lors de ce match, à l'occasion du forum Shape of the Game organisé à Londres fin février par World Rugby. La décision fait partie du match et on l'accepte, a expliqué Galthié, à propos de la douloureuse défaite d'un point des Bleus contre les Springboks le 15 octobre dernier.

Des sifflets pour l'homme au sifflet: l'arbitre néo-zélandais Ben O'Keeffe, bouc émissaire de l'élimination des Bleus au tour précédent, a été hué par le public du Stade de France lors de la miraculeuse victoire sud-africaine sur l'Angleterre (16-15) samedi en demi-finale de la Coupe du monde. Les tribunes de l'enceinte dyonisienne étaient encore largement clairsemées lorsque les premiers sifflets ont retenti à l'entrée de l'arbitre central sur le terrain pour son échauffement. Ce n'étaient que les prémices de la soirée qui l'attendait et de la bronca qui a accompagné l'apparition de son visage sur les écrans géants, avec ceux de ses assistants, quelques minutes avant le coup d'envoi.

L'Australien Angus Gardner et le Néo-Zélandais Ben O'Keeffe arbitreront respectivement les demi-finales du Mondial 2023, Argentine - Nouvelle-Zélande vendredi et Angleterre-Afrique du Sud samedi, a annoncé World Rugby mardi. Certaines décisions de O'Keeffe qui dirigeait le quart de finale entre la France et l'Afrique du Sud, dimanche, ont été remises en cause par les joueurs français, à commencer par leur capitaine, Antoine Dupont, en conférence de presse après la défaite des Bleus (29-28), pour qui il n'était pas sûr que l'arbitrage ait été au niveau de l'enjeu. C'est la première fois de leur carrière que Gardner (39 ans) et O'Keeffe (34 ans) arbitreront une demi-finale de Coupe du monde.